Шестнадцать
by Riya
…It always seems
Those castles and dreams
Fade in the morning light…
"Blackmore"
Мрачный зал наполняли темнота и безмолвие. Пламя факелов в кованых стенных держателях горело бездымно и беззвучно, едва разгоняя сумрак, так что высокий свод зала тонул во мраке. На местах стрельчатых арок окон висели узкие гобелены, потемневшие от времени настолько, что узоров было не разобрать. Сам воздух, казалось, не двигался в этой обители мглы. Случись тут оказаться человеку - через мгновение он заметался бы в тщетных поисках выхода, диким зверем воя от первобытного ужаса перед равнодушной, поглощающей все тьмой.
Изменение в зале произошли незаметно. На миг замерли языки огня факелов, задержалось неохотное движение холодного воздуха по каменному полу, зал словно затаил дыхание. Узкая створка двери приоткрылась, в мрачный зал вошла высокая фигура. И к факелам вернулось их потрескивание, прохладный сквозняк качнул их пламя, уронив на пол горящие янтарные капли, шевельнул тяжелые гобелены, веселым щенком обвился вокруг замшевых сапог вошедшего и нырнул в угол, спугнув таившуюся там тень.
- Дэш.
Негромкий низкий голос наполняла сила и властность, даже темнота зала не осмелилась отразить его эхом.
Факела загорелись еще ярче, сумрак отступил, высветив пустой трон, высеченный из цельной черной скалы. На оклик за его высокой спинкой шевельнулся силуэт, и в свет факелов вышел молодой мужчина. Его светлая кожа и волосы казались еще более золотыми от янтарного света, узкие бедра и длинные сильные ноги облегали леггеры из темно-ореховой замши, обнаженный торс с атлетической лепкой мускулов пересекали ремешки заплечной перевязи, давно пустой. Остановившись сбоку от трона, он смотрел, как темная фигура пересекает темный зал.
Длинный плащ окутывал широкие плечи мужчины, поднятый капюшон скрывал его лицо, походка выдавала силу и пластику тяжелого, уверенного, спокойного хищника.
Когда он приблизился, светловолосый почтительно склонил голову, уголком глаза наблюдая, как мужчина садится на трон. Разошедшийся плащ открыл матовую черную кожу его костюма, Дэш увидел белые руны, что поднимались по бокам от голеней до пояса Владыки. Иногда он позволял светловолосому читать эти руны и усмехался, глядя, как Дэш безуспешно пытается сосредоточиться на том, что написано, и не замечать, на чем написано.
Сильная рука в перчатке из кожи детеныша мантикоры легла на подлокотник, почти коснувшись плеча Дэша.
- Говори.
- Слушаюсь, Владыка, - отозвался светловолосый, стряхивая неразрешенные мысли и обходя трон так, чтобы стоять лицом к мужчине. – Кольцо снова прорвано. Без хитростей и магии, просто прорубленная просека. Даже меч не заговоренный.
Капюшон склонился еще ниже в секундной задумчивости.
- Когда?
- Сутки тому, - Дэш позволил себе чуть улыбнуться, при этом сохраняя почтительность. – Похоже, еще одна для твоего развлечения, Владыка.
- Может быть, - медленно отозвался мужчина на троне. Его капюшон скрыл от Дэша то, что блеснуло в темных глазах. Что-то странное.
Еще мгновение молчания, и сильная рука слегка шевельнулась.
- Зови Стражей.
Склонившись в поклоне, Дэш на шаг отступил, повернулся и вышел на середину зала. Взгляд из-под капюшона, который он чувствовал лопатками, вызывал у светловолосого трепет, но он постарался отрешиться от всех чувств – Владыка не любил ошибок.
Сомкнув кончики пальцев, он медленно поднял руки над головой, Сила, которую он тянул из каменной плиты пола, окутала его кисти голубым туманом. Минуту Дэш стоял неподвижно, в мыслях формируя Вызов, потом с усилием разомкнул руки, стремительно развел их в стороны, оставляя в воздухе клочки тумана, и синее пламя с его кистей с ревом устремилось в пол. Четыре линии крестом разошлись от его ступней, сливаясь в большое кольцо вокруг сильной фигуры, Дэш вышел из этого круга и вернулся к трону, немного бледный от потраченных сил. Владыка не обратил на него внимания, он смотрел на гаснущий круг синего пламени на темном полу.
В крайней левой точке круга пламя исторгло клуб тумана, который соткался в невысокую мускулистую фигуру.
- Говори, Западный Страж! – приказал Владыка.
Молодой, коротко стриженый парень переступил с ноги на ногу. Даже не присутствуя по-настоящему в Черном Зале, он чувствовал себя неловко под взглядом Владыки, и машинально теребил любимое оружие – висящие на поясе малые секирки, похожие на наложенные друг на друга полумесяцы.С ними в руках и природной гибкостью и прыгучестью Страж был сильным бойцом.
- Она победила меня, Владыка. Честно, без подлостей. Могла бы убить, но не стала.
Развернув плечи, он показал длинную царапину от шеи под левым ухом до правого соска. Порез на глазах затягивался, становясь белой ниточкой нового шрама в добавление к сотням старых.
- Она хороший противник, Владыка, - добавил парень неловко.
- Так и должно быть, Страж, - отозвался сидящий на троне, движением кисти отпуская его.
Невысокая фигура растаяла, туман перетек по кругу к ближайшей точке от трона и стал телом молодого мужчины с широкой грудью, впалым животом и уверенным взглядом красивых глаз. Теплые туманы места, где он жил, были такими густыми, что длинные черные волосы Стража казались тяжелыми, а смуглая кожа блестела. Только большой изогнутый меч-ятаган, висевший на широком поясе, отсвечивал сухо и матово.
- Говори, Южный Страж!
- Она победила меня, Владыка, – с достоинством отозвался тот, - Мне не стыдно говорить об этом – она хороший боец и достойный противник. В ней нет подлости.
Опустив голову, он слегка встряхнул густыми волосами.
- Что-то еще, Страж?
Красивые глаза исподлобья взглянули на Владыку, пытаясь преодолеть тень капюшона.
- Владыка, она выплеснула на меня столько горя!
- Так и должно быть, - сказал сидящий на троне.
Перетекший туман потемнел – кожа мощного мужчины была густого шоколадного цвета. Он опирался на древко секиры длиннее его роста, большие губы были хмуро сложены.
- Говори, Восточный Страж.
- Она победила меня, - густой рокочущий голос мужчины был мрачным. – Рубилась, как одержимая, чуть лезвие мне не выщербила. Слушай, мне это не нравится… Владыка.
- Так и должно быть.
Дэшу могло только показаться, и он не стал бы настаивать на том, что в голосе Владыки на секунду появилась полуулыбка.
Прежде чем сформировать следующую, последнюю, фигуру, туман задержался, накапливаясь – его требовалось много. Могучий мужчина далеко за два метра ростом стоял расслабленно, небрежно придерживая огромный, под стать ему, эспадон, лежащий на его плече. Его светлые волосы спускались почти до лопаток, немного темнея у корней, в ухоженной щетине проглядывала седина, а в глазах светился ироничный ум. Но сейчас он обошелся без салюта «волчьей головой», и его расслабленность скрывала беспокойство.
- Она победила меня, Владыка, - сказал он, не дожидаясь разрешения-приказа. – Скажи, она начала с Малыша, и я был последним?
Капюшон согласно качнулся. Страж покачал головой, снял эспадон с плеча и опер его острием в землю.
- Не нравится мне это. Все неприятности всегда приходят со стороны полуночи.
- Поэтому там и стоишь ты.
Теперь в голосе Владыки точно слышалась легкая улыбка.
- Еще немного, и я бы тут не стоял! – со Стража на миг слетела расслабленность.
- Ей пришлось постараться, чтобы убить тебя?
- Ей пришлось приложить усилие, чтобы не убить меня!! Она на последней черте, Владыка. Еще шаг, и она станет пустой и равнодушной, - Страж помолчал, и его голос был тихим, когда он сказал, безошибочно глядя в глаза Владыки. - Тогда она убьет тебя, братишка.
- Так и должно быть, - коротко улыбнулся мужчина на троне.
Движением кисти он развеял остатки тумана, синий круг погас, вернув в зал сумрак. Факела снова притихли, тени затаились, чтобы не нарушить задумчивость властителя замка.
- Боишься, Дэш?
Вздрогнув от неожиданности, светловолосый едва не поднял голову, чтобы взглянуть на Владыку, но вовремя спохватился.
- Не знаю, - честно признался он. - Кажется... волнуюсь.
До его слуха донесся смешок, и рука в перчатке легла на его обнаженную шею, слегка поглаживая выступающие позвонки. Дэшу мучительно захотелось выгнуться, подчиняясь жару, который рождался в его теле от этой ласки, но Владыка не любил, когда он так явно показывал свое желание, поэтому светловолосый только замер, стараясь совладать с дрожью. Снова усмехнувшись, Владыка убрал руку, и Дэш едва не вскрикнул от облегчения, что все закончилось, и от острого желания, чтобы это длилось бесконечно. Избавляясь от мучительно-сладкой пелены в мыслях, он не услышал тихих слов Владыки, обращенных к самому себе:
- Уже скоро…
Чары донесли до Черного Зала звуки от внешней стены: шелест меча, извлекаемого из ножен, смел остатки слабости, светлое тело сгруппировалось по старой, многолетней привычке, давно не нужной здесь. Стук в дверь рокотом разнесся по Замку.
- Впусти ее, - тихо сказал Владыка, сжимая пальцами оголовья подлокотников.
Рокочущий грохот повторился, когда Дэш был на полпути к двери.
- Ну вот зачем лупить в дверь мечом? – ворчал он, выходя из зала. – Кольцо же есть, как в любом цивилизованном доме!
Вернувшись коротким тайным коридором, он вновь замер рядом с троном, вместе с Владыкой слушая лязг меча: последние испытания тоже были не из легких. Наконец створка двери сама собой приоткрылась, впустив в Черный Зал девушку.
Невысокая, крепкая, с длинными каштановыми волосами, простой плетеный шнурок через лоб, простое берестяное колечко на пальце, кожаные браслеты – знак-по-звезде на одном, плетенка на другом, прямой меч, надежный в ладони, – все это охватил мгновенным цепким взглядом Дэш, расслабляясь. Девочка, почти ребенок. А потом он взглянул в ее глаза. Ярость, гнев, злость, одержимость – это поочередно оставалось на каждом Страже, и сейчас на дне карих глаз тихо тлела боль, звенела обида, но все поглощало недоумение: «За что?» И она уже даже не хотела понять. На это не осталось сил.
Она остановилась почти посередине Зала, ближе к трону. С лезвия меча испарялась тягучая кровь химеры. Царапина на левой руке кровоточила, рубашка на правом плече была разрезана, обкусанную тварями кольчугу девушка сняла за шаг до порога.
- Ты Владыка, - не спросила - сказала она. – Твои рабы убили моего брата. Я здесь, чтобы сразиться с тобой.
- Ты не сможешь победить меня, - мягко сказал сидящий на троне.
- Я знаю, - спокойно сказала девушка, и это спокойствие не понравилось Дэшу. – Но если ты пошлешь против меня своего раба, я убью его.
- Знаю, - в тон ей улыбнулся Владыка.
Дэш еле заметно выгнул красивую бровь. Такой исход был бы маловероятен, но в любом случае Владыка запретил ему сражаться уже века назад. И все же в этой девочке было что-то, что не давало ему покоя. И ему не нравилось то, как напряжено прекрасное сильное тело его господина, скрытое плащом. Дэш перебрал в памяти тех, что были до нее.
Они все приходили с желаниями. Женственные и властные, уверенные в своей неотразимости хотели завоевать Владыку и покорить его своей красотой, чтобы к их стройным ногам он бросил мир. Такие становились прекрасными в покорности, когда сила Владыки ломала их нрав. Кипящие в ярости и ненависти хотели убить его по сотне разных причин. Такие сами бросались на меч, едва Владыка обнажал его. Горевшие от горя так желали погибнуть, чтобы освободиться от страданий, что приходили безоружными и проклинали его. Такие теряли память и уходили в мир, учась жить заново. Возжелавшие власти, силы, бессмертия - превращались в химер и горгулий. Никто во всем мире, никто из идущих в Черный Замок не знал, что эта мрачная земля, напоенная Силой, исполняет желания. Только предварительно она выворачивает их наизнанку.
А этой, так спокойно стоявшей перед Черным Троном, кажется, было все равно. Вспомнив слова Северного Стража, Дэш почувствовал тупой укол неприятного предчувствия.
- Чего ты хочешь? – спросил он у девушки. – Погибнуть от руки Владыки? Чтобы о тебе говорили, как о еще одной его жертве? Зачем? На его репутацию это уже не повлияет.
- Молчи, раб, - равнодушно сказала девушка, не глядя на него. – Ты служишь ему добровольно. Ты продал ему душу, силу, волю, тело… за что? Что ты получил взамен?
- Его власть надо мной, – улыбнулся Дэш. – Ты не поймешь.
Она так же равнодушно пожала плечом, по-прежнему глядя в тень под капюшоном.
- Скажи мне еще кое-что, - окликнул ее Дэш. – Ты почти не тронула Стражей… Если ты победишь Владыку, сможешь ли ты убить его?
Девушка молчала.
- Но ты ведь хочешь отомстить за брата, избавить мир от зла?
В карих глазах, устремленных на неподвижную фигуру на троне, что-то дрогнуло. Бархатный голос Дэша спустился почти до шепота:
- Кто же тебе сказал, что Он – это <>зло?
- Дэш, мой меч.
От голоса Владыки девушка вздрогнула, словно с нее слетело наваждение, навеянное вкрадчивым голосом, она собралась и расслабилась в уверенной стойке, глядя, как поднимается с трона ее противник. На широких светлых ладонях появились черные ножны, девушка была готова увидеть темный меч с хищным очерком лезвия, но Владыка не спешил брать его. Медленно подняв руки, он сбросил капюшон, и надежная рукоять меча глухо стукнула об пол, выпав из ладони замершей девушки.
Лицо Владыки скрывала маска. По белому из уголков затемненных глазниц и губ змеились черные линии, рисунок самих губ был высокомерным и презрительным. Слегка вьющиеся темные волосы ниже плеч только подчеркивали контрастность маски. Владыка шевельнул плечами, плащ с шелестом стек к его ногам, открыв полуобнаженную фигуру. Взгляд девушки скользнул по его коже, загорелой несмотря на отсутствие солнца, по мягким контурам сильных мускулов, от которых шло ощущение физической силы, и вернулся к лицу. Дэш еле заметно улыбнулся - девушка попала под власть взгляда Владыки. Но стоило ему самому посмотреть на своего господина, и светловолосый побледнел: такого взгляда у Владыки он никогда не видел. В нем была… ранимость?! Дэш зажмурился, отказываясь верить. Он сжал в ладонях ножны, но привычная тяжесть меча властелина не успокоила его. Беспомощно оглянувшись на девушку, он едва не вскрикнул: она смотрела в глаза Владыки с пониманием. И даже больше - с сочувствием. И боли в ее взгляде становилось все больше, словно, забыв о своей, она забирала чужую. Ладони Владыки сжались в кулаки, он подался вперед, словно не желая отдавать слишком много, но было уже поздно – глаза девушки закрылись, и она осела на каменный пол.
брав темный меч, Дэш подошел к ней и с высоты своего роста посмотрел на лежащую с мрачностью сбывшихся ожиданий.
- Это она?
Не получив ответа, он обернулся и взглянул на Владыку. Мужчина в маске стоял неподвижно, без отрыва глядя на сомкнутые ресницы девушки.
- Властитель!
Чуть вздрогнув, мужчина посмотрел на Дэша, словно не мог понять, что тот хочет от него.
- Это – Она?
- Да, - медленно отозвался Владыка.
Светловолосый видел, как хочется ему подойти ближе и прикоснуться к девушке, но жесткая воля подчинила сильное тело, и мужчина опустился на трон, сжав ладонями подлокотники.
- Кольцо Внешних Миров? – спросил Дэш.
Владыка только кивнул, не отрывая взгляд от неподвижной девушки. Незаметно вздохнув, светловолосый подхватил ее на руки и пошел прочь из Зала.
Привычные, такие знакомые коридоры сменялись один за другим, Дэш иногда поглядывал на девушку, чье дыхание было едва заметно. Зашипев на одну не в меру ретивую гулью, он взглядом открыл особую дверь и вошел в маленький зал. Каменные стены были задрапированы легкими тканями, посередине стояло каменное ложе, окруженное странным сооружением, похожим на стеклянную паутину. Уложив девушку на ложе, Дэш провел по ее щеке.
- Теплая…
Вздохнув, он обошел сооружение и встал у изголовья. Там, в сложной системе гнезд располагались стержни, выточенные из цельных кристаллов драгоценных камней. Переставив некоторые и проверив все дважды, Дэш двумя ладонями нажал на них, погружая стержни в гнезда, и быстро отступил, когда по паутине, охватывая ложе, побежало холодное цветное пламя. Контуры тела девушки начали бледнеть и размываться, пламя таяло вместе с ней, и через несколько минут Дэш остался в зале один.
Когда он вернулся в Черный Зал, там, казалось, снова замер воздух. Владыка неподвижно сидел на троне, его плащ ворохом лежал у его ног, а взгляд был устремлен на лежавший посреди зала прямой светлый меч. Снова ощутив привычный сладкий трепет, Дэш почтительно подхватил недлинный клинок на ладони, принес его к трону и положил у ног Владыки, незаметно убрав его плащ.
- Все исполнено, мой повелитель.
Мужчина охватил взглядом стоящую на коленях золотистую фигуру, и протянул ему руку.
- Сними с меня перчатки.
Легкая дрожь Дэша, с которой он прикасался к своему властелину, была привычна и уже даже немного приятна Владыке. Светлые пальцы осторожно сняли с сильных рук тонкие перчатки, Дэш положил их на пол рядом со своим коленом и замер, склонив голову и не смея поднять взгляд выше носков замшевых сапог Владыки. Загорелые пальцы с темными ногтями приподняли его подбородок, Владыка провел по нежной золотистой щеке и тронул яркие чувственные губы, улыбаясь тому, как Дэш слабеет от его прикосновений.
- Ты хорошо поработал сегодня, Дэш.
- Благодарю тебя, господин… - голос светлого был полустоном.
- Я хочу наградить тебя.
Дэш смог отозваться только слабым выдохом.
- Протяни руки.
Сильные светлые руки подрагивали, когда Владыка развернул их ладонями вверх и острым темным ногтем провел от локтевых сгибов до запястьев Дэша, вскрывая нежную кожу, под которой темнели вены. Светловолосый судорожно втянул воздух от холодной резкой боли, когда ручейки его крови потекли к подножию трона, он смотрел на улыбку Владыки и пытался сопротивляться острой тягучей слабости, которая накатывала мучительно-сладкими волнами.
- Не вздумай терять сознание, - предупредил его Владыка, глядя, как дымка затягивает серые глаза.
- Прости меня, повелитель, - бледными губами выдохнул Дэш, падая на ступени перед троном.
Подождав еще несколько мгновений, Владыка поднялся и встал рядом с ним на колено.
- Дэш, ты слышишь меня?
Светловолосый не ответил, но властитель знал, что сознание Дэша цепляется за его голос, плавая на краю небытия.
- Слушай меня, Дэш. Я хочу, чтобы ты пошел вслед за ней. Верни себе всю свою Силу, от которой ты отрекся, чтобы служить мне. Вспомни все, что ты умел, все, кем ты был до Черного Замка. Иди вслед за ней во Внешние Миры, охраняй ее, смотри, как она меняется. И когда настанет время, научи ее вспомнить, как найти меня. Ты знаешь, что значит она для меня! Я отдаю тебе мою жизнь, мою душу, мое сердце…
Последнее слово еще не успело сорваться с черных губ, когда раны на светлой коже затянулись, серо-стальные глаза раскрылись, сверкнув темным огнем Силы, и чувственные губы Дэша изогнула усмешка.
- Я беру все это, Владыка, - отозвался он сильным, властным голосом, так похожим на голос властелина.
Протянув руку, он тронул губы Владыки, стирая краску, и коснулся этими пальцами своих губ, унося с собой эту тень поцелуя между равными. Сквознячок скользнул по тому месту, где истаяли контуры светлого тела, Владыка выпрямился и, выйдя на середину зала, за изгиб гарды поднял прямой меч. Вернувшись с ним к трону, он положил клинок к себе на колени, его ладони легли на оголовья подлокотников, и властелин Черного Замка замер, словно слившись с черной скалой своего трона. Языки факелов замерли, звуки исчезли, воздух остановился. Дыхание тихо покинуло Черный Зал. В нем опять поселилось ожидание, но теперь с ним вместе жила надежда, горящая во взгляде темных глаз, устремленных в никуда. И еще продолжала влажно блестеть кровь у подножия трона, ожидая ту единственную, которой дано было узнать, что губы темноволосого мужчины под черной краской - цвета этой крови.
…«Как же странно все получилось… Я не мог представить, что после стольких … лет? веков? тысячелетий?.. мое желание тоже так вывернется… Черная земля решила, что я слишком хочу подчиняться сильному мужчине? В какой-то мере этот Внешний Мир можно считать наказанием – линии Силы здесь так слабы и исковерканы, что я даже не смог родиться по-нормальному…» Радостный вопль Ее испуга отвлек Дэша от мыслей. Молодая девушка с длинными светлыми волосами, в чьих фантазиях он укрылся и чьими серыми глазами он смотрел на мир, с легкой снисходительной улыбкой наблюдала за невысокой крепкой фигуркой, которая пыталась отбиться от зловредной дружеской щекотки и молотила по кому придется. «Боги, совсем еще ребенок!» И все же… Она на миг замерла, и Дэш снова отпечатал в своей памяти контуры Ее фигуры, нежную линию полупрофиля, разметавшиеся волосы и искрящийся взгляд. Он неосознанно провел по своим губам, вспоминая аромат других губ. «Скоро, мой господин, мой раб… Уже скоро.»
История полностью вымышлена. Всякое сходство с реально существующими лицами, героями и событиями считать неслучайным.
